Light Rings

Come ha fatto questo ragno a tessere una ragnatela iridescente perfettamente concentrica attorno al Sole?

No, non è magia. O forse sì: quella forma di meraviglia consapevole che nasce quando la scienza riesce a svelare i segreti della natura senza privarla del suo stupore. La spiegazione di questo fenomeno risiede nell’interazione tra la luce solare e i sottilissimi fili della ragnatela.

La seta del ragno agisce infatti come un insieme di microscopici specchi, prismi e reticoli di diffrazione naturali. Solo alcuni tratti dei fili riescono a riflettere la luce del Sole verso l’osservatore, creando così archi e anelli luminosi concentrici, noti come light rings.

I delicati colori iridescenti nascono invece dalla diffrazione e dall’interferenza della luce sui fili micrometrici della seta, il cui diametro è confrontabile con la lunghezza d’onda della luce visibile.

I light rings sono fenomeni ottici osservabili anche attorno ai rami bagnati, ai fili d’erba rugiadosi o persino su superfici plastiche graffiate: in tutti questi casi, sottili strutture lineari riflettono la luce solo in particolari direzioni, costruendo apparenti archi luminosi attorno alla sorgente osservata.

La luce di un lampione tra i rami di un albero bagnato dalla pioggia, così come anche la luce del Sole o della Luna, può  creare questa “distorsione circolare”. Anelli di rami concentrici girano intorno alla fonte di luce.